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日次两府算彻底的分崩离析了,谁知上回所表的那位皇帝生母老太妃钱氏没事,甄家的老太妃甄氏却薨了,太妃薨了本该凡诰命等皆入朝随班,按爵守制的。可这次且没个大动静。
只是与甄家亲厚的人进出悼念,这自然没有荣国府什么事了,贾母、王夫人、与甄家结亲的薛姨妈、贾珍的老婆尤氏、贾蓉的平妻许氏婆媳祖孙等,皆每日入朝随祭,至未正以后方回。
在大内偏宫二十一日后,方请灵入陪陵,地名曰孝慈县。
这陵离都来往得十来日之功,如今请灵至此,还要停放数日,方入地宫,故得一月光景。
宁府贾珍夫妻二人,也少不得是要去的。两府无人,因此大家计议,家内无主,少不得又大家计议,便报了尤氏产育,将她腾挪出来,协理宁、大观园两处事体。
又托了薛姨妈在园内照管她姊妹丫鬟。薛姨妈只得也挪进园来。贾母又将宝琴送与她去照管;只叫薛姨妈觉得好笑。
薛姨妈只不过照管她姊妹,禁约得丫头辈,一应家中大小事务,也不肯多口。尤氏虽天天过来,也不过应名点卯,亦不肯乱作威福,且她家内上下,也只剩她一个料理,再者,每日还要照管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物,所以也甚操劳。
当下两处主人既如此不暇,并两处执事人等,或有人跟随入朝的,或有朝外照理下处事务的,又有先踩踏下处的,也都各各忙乱。
因此两处下人无了正经头绪,也都偷安,或乘隙结党,与权暂执事者,窃弄威福。大观园只留得贾母陪嫁并几个管事照管外务。
这陪嫁姓来,也不过常用的几个人已去,虽另委人,都是些生的,只觉不顺手。且他们无知,或赚骗无节,或呈告无据,或举荐无因,种种不善,在在生事,也难备述。
皇帝也不知发生么疯,下旨凡各官宦家,凡养优伶男女者,一概蠲免遣发。
尤氏等知道后便议定,待王夫人回家回明,也欲遣发十二个女孩子,又说:“这些人原是买的,如今虽不学唱,尽可留着使唤,只令其教习们自去也罢了。”
王夫人因说:“这学戏的倒比不得使唤的,他们也是好人家的儿女,因无能,卖了做这事,装丑弄鬼的几年,如今有这机会,不如给她们几两银子盘费,各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德,而且还小器。如今虽有几个老的还在,那是她们各有原故,不肯回去的,所以才留下使唤,大了配了咱们家的小厮们了。”
尤氏道:“如今我们也去问她十二个,有愿意回去的,就带了信儿,叫上她父母来亲自来领回去,给她们几两银子盘缠,方妥当。若不叫上她父母亲人来,只怕有混账人顶名冒领出去,又转卖了,岂不辜负了这恩典!若有不愿意回去的,就留下。”
王夫人笑道:“这话妥当。”
尤氏等又遣人告诉了凤姐儿。一面说与各房中,每教习给银八两,令其自便。凡梨香院一应对象,查清注册收明,派人上夜。
将十二个女孩子叫来当面问,倒有一多半不愿意回家的:也有说父母虽有,他只以卖我们为事,这一去还被他卖了;也有父母已亡,或被叔伯兄弟所卖的;也有说无人可投的;也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。
王夫人听了,只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回家去,单等她亲父母来领;将不愿去者分散在园中使唤。
贾母便留下文官自使,将小旦蕊官指与宝玉,将小生藕官指与了黛玉,黛玉没收,就又被派去了潇湘苑与紫鹃作伴。
将大花面葵官送了湘云,将小花面豆官送了宝琴,将老外艾官送了探春,尤氏便讨了老旦茄官去。
当下各得其所,就如倦鸟出笼,每日园中游戏。众人皆知她们不能针黹,不惯使用,皆不大责备。其中或有一二个知事的,愁将来无应时之技,亦将本技丢开,便学起针黹纺绩女工诸务。
一日正是朝中大祭,贾母等五更便去了,先到下处用些点心小食,然后入朝。早膳已毕,方退至下处;
用过早饭,略歇片刻,复入朝;待中晚二祭完毕,方出至下处歇息;
用过晚饭,方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙,乃比丘尼焚修,房舍极多极净。东西二院,荣府便赁了东院,北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息,见贾母等在东院,彼此同出同入,都有照应。外面细事,不消细述。
且说大观园中,因贾母、王夫人天天不在家内,又送灵去一月方回,各丫鬟、婆子皆有闲空,多在园内游玩。更又将梨香院内服侍的众婆子一概撤回,并散在园内听使,更觉园内人多了几十个。
因文官等一干人或心性高傲,或倚势凌下,或拣衣挑食,或口角锋芒,大概不安分守理者多。因此众婆子无不含怨,只是口中不敢与她们分证。如今散了学,大家称了愿,也有丢开手的,也有心地狭窄,犹怀旧怨的,因将众人皆分在各房名下,不敢来厮侵。
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